ออสเตรเลียแต่งตั้งทูตพิเศษอาเซียนประจำการที่กรุงจาร์การตาเป็นคนแรก
18 กันยายน 2556
ฯพณฯ จูลี บิช็อป รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศแห่งออสเตรเลีย ประกาศในวันนี้ว่า นายไซมอน เมอริฟิลด์ จะดำรงตำแหน่งทูตพิเศษประจำสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ซึ่งจะประจำการที่กรุงจาการ์ตา เป็นคนแรกของออสเตรเลีย ภายหลังจากที่คณะรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียนได้อนุมัติการแต่งตั้ง โดยนายเมอริฟิลด์จะเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 20 กันยายนนี้
ความร่วมมือระหว่างออสเตรเลียและอาเซียนมีมาอย่างยาวนานและครอบคลุมทั้งด้านการค้า การลงทุน ความมั่นคง ประเด็นระหว่างประเทศ ความร่วมมือด้านการพัฒนา นโยบายด้านสังคม และสายสัมพันธ์ระหว่างบุคคลต่อบุคคลผ่านทางการศึกษา การท่องเที่ยว และการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม
ความตกลงการค้าเสรีอาเซียน - ออสเตรเลีย - นิวซีแลนด์ (AANZFTA) มีผลบังคับใช้นับตั้งแต่ปี 2553 และยังคงสร้างประโยชน์ทางการค้าให้แก่ผู้ส่งออกและนักลงทุนชาวออสเตรเลีย การค้าระหว่างประเทศของออสเตรเลียและกลุ่มประเทศอาเซียนทั้งด้านสินค้าและบริการ ในปี 2555 มีมูลค่าประมาณ 9 หมื่น 2 พันล้านเหรียญออสเตรเลีย ออสเตรเลียยังมีส่วนร่วมกับอาเซียนในการเจรจาความตกลงพันธมิตรทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค (RCEP) ซึ่งประเทศเกาหลี ญี่ปุ่น จีน อินเดีย และนิวซีแลนด์มีส่วนร่วมด้วย
นายเมอริฟิลด์เป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงการต่างประเทศและการค้า โดยดำรงตำแหน่งโฆษกอาวุโสประจำกระทรวงและหัวหน้าหน่วยงานด้านรัฐสภาและสื่อมวลชนจวบจนถึงเดือนมิถุนายน 2556 เขายังมีประสบการณ์การทำงานอย่างกว้างขวางในกลุ่มประเทศอาเซียน โดยดำรงตำแหน่งอัครราชทูตประจำประเทศมาเลเซีย เลขานุการเอก ณ กรุงจาการ์ตา และเลขานุการโท ณ กรุงมะนิลา นายเมอริฟิลด์อาศัยอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นเวลารวม 13 ปี ซึ่งรวมเวลา 3 ปีในประเทศพม่า จนถึงปี 2554
นายเมอริฟิลด์สามารถพูดภาษาอินโดนีเซียและมลายู สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในด้านเอเชียศึกษา เขาสมรสแล้วและมีบุตร 2 คน