รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมออสเตรเลียและอดีตเชลยศึก
ร่วมงานวันแอนแซคในประเทศไทย
26 เมษายน 2556
วันที่ 25 เมษายนของทุกปี ถือเป็นวันอนุสรณ์ทหารผ่านศึกออสเตรเลีย-นิวซีแลนด์ (วันแอนแซค) ชาวออสเตรเลียทั่วโลกร่วมกันรำลึกและจดจำเหล่าทหารออสเตรเลียที่พลีชีพในสงครามและปฏิบัติการรักษาสันติภาพ วันแอนแซคจารึกเหตุการณ์สำคัญของวันที่เหล่าทหารออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ได้ยกพลขึ้นบก ณ ชายฝั่งของคาบสมุทรแกลลิโปลี ประเทศตุรกี เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2458
ในปีนี้ทหารผ่านศึกชาวออสเตรเลียจำนวนเจ็ดคน ซึ่งเคยเป็นเชลยศึกของกองทัพญี่ปุ่นในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง และเป็นแรงงานสร้างทางรถไฟสายไทย – พม่า ได้เดินทางสู่จังหวัดกาญจนบุรีเพื่อร่วมงานวันแอนแซคและรำลึกถึง 70 ปีของการเริ่มก่อสร้างทางรถไฟบริเวณช่องเขาขาด
ฯพณฯ สตีเฟน สมิธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย ฯพณฯ จอห์น ฮ็อกก์ ประธานวุฒิสภาออสเตรเลีย พร้อมด้วยผู้แทนระดับสูงจากนิวซีแลนด์และไทย และผู้คนกว่า 1,200 คนร่วมในพิธีรำลึกถึงเชลยสงครามหลายพันคนที่เสียชีวิตจากการก่อสร้างทางรถไฟสายไทย – พม่า ในช่วงเช้ามืด ณ บริเวณช่องเขาขาด จังหวัดกาญจนบุรี
“วันนี้เป็นวันที่เราระลึกถึงผู้คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงเวลาของสงครามหรือวิกฤตการณ์ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ผู้รับใช้ชาติ หรือพลเรือน ไม่ว่าจะเป็นชาวออสเตรเลีย นิวซีแลนด์หรือไทย” นายสมิธกล่าวในสุนทรพจน์ระหว่างพิธี
“เรายังถือโอกาสนี้ร่วมแสดงความภาคภูมิใจในอัตลักษณ์ของชาติ คุณค่า และแนวความคิดที่เราชาวออสเตรเลียมีต่อประเด็นต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความเสมอภาค การดูแลไม่ทอดทิ้งเพื่อน การมีอารมณ์ขันแม้ในยามตกทุกข์ได้ยาก และความเข้าใจและมั่นใจว่าถึงแม้เราจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเพียงใด ก็จะต้องมีใครสักคนที่มีความยากลำบากกว่าเราเสมอ และเขาต้องการความช่วยเหลือจากเรา” นายสมิธกล่าวเสริม
ในช่วงสายของวันเดียวกัน เหล่าผู้แทนระดับสูงจากออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และไทย พร้อมด้วยสาธารชนกว่า 1,000 คน ร่วมพิธีวางพวงหรีด ณ สุสานทหารสัมพันธมิตรในจังหวัดกาญจนบุรี
นีล แม็คเฟอร์สัน หนึ่งในอดีตเชลยศึกชาวออสเตรเลีย กล่าวสุนทร์พจน์ในพิธี โดยส่งสารสำคัญให้กับเหล่าเยาวชนชาวออสเตรเลียที่เดินทางร่วมกับคณะของเขา
“เราเชื่อมั่นในเยาวชนเหล่านี้ ว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยให้เรื่องราวของเส้นทางรถไฟสายไทย-พม่าถูกลืมเลือน” นายแม็คเฟอร์สันกล่าว
ระลึกถึงไม่ลืมเลือน: บาร์ทัน ริชาร์ดสัน และ นีล แม็คเฟอร์สัน อดีตเชลยศึกชาวออสเตรเลียวางพวงหรีดที่สุสานทหารสัมพันธมิตร
จังหวัดกาญจนบุรี เพื่อไว้อาลัยแก่เหล่าทหารผู้เสียสละชีวิต