นักศึกษาทุนเอเชียบาวด์ของรัฐบาลออสเตรเลีย 144 คน
เตรียมศึกษาต่อในไทยเพื่อเข้าใจเอเชีย
8 กรกฎาคม 2556
เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2556 ณ กรุงจาร์กาตา นายเควิน รัดด์ นายกรัฐมนตรีออสเตรเลียประกาศรายชื่อผู้ได้รับทุนการศึกษาภายใต้โครงการเอเชียบาวด์ (AsiaBound Grants) ซึ่งริเริ่มขึ้นเป็นครั้งแรก โดยมอบทุนสนับสนุนแก่นักศึกษาออสเตรเลียเพื่อเดินทางมาศึกษายังประเทศต่างๆในภูมิภาคเอเชีย โดยมีนักศึกษาจำนวน 144 คน ได้รับเลือกให้มาศึกษาต่อในหลักสูตรระยะสั้นและระยะยาวในประเทศไทย
โครงการเอเชียบาวด์ ริเริ่มขึ้นจากแผนนโยบาย ออสเตรเลียในยุคสมัยแห่งเอเชีย ของรัฐบาลออสเตรเลีย ซึ่งประกาศขึ้นในเดือนตุลาคม 2555 โดยโครงการนี้เล็งเห็นถึงความจำเป็นที่ชาวออสเตรเลียต้องมีความรู้เกี่ยวกับเอเชีย
รัฐบาลออสเตรเลียจัดสรรงบประมาณราว 10.67 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับโครงการปี 2556-2557 ครอบคลุมทุนการศึกษาระดับอุดมศึกษา อาชีวศึกษา และการศึกษาภาษาเอเชียเบื้องต้น
การเปิดรับสมัครทุนในรอบแรกนี้ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากสถาบันการศึกษาและนักศึกษาออสเตรเลีย ซึ่งยื่นใบสมัครขอรับทุนในหลากหลายประเภท อาทิ การฝึกงาน การฝึกปฏิบัติงานวิชาชีพ การจัดโครงการระดับชุมชน การฝึกทักษะการพยาบาล และหลักสูตรตามภาคการศึกษา
ทั้งนี้ นักศึกษาจำนวน 40 คน จากทั้งหมด 144 คนที่จะเดินทางมายังประเทศไทย ยังได้รับทุนเพิ่มเติมเพื่อศึกษาหลักสูตรภาษาไทยแบบเข้มข้นอีกด้วย
“ผมอยากให้นักศึกษาออสเตรเลียซึ่งจะเดินทางมายังประเทศไทยได้รับประสบการณ์ความรู้ทางวิชาการที่มีค่า และหวังว่าพวกเขาจะเรียนรู้วัฒนธรรมไทย และสร้างมิตรภาพกับเพื่อนๆชาวไทยอีกด้วย” นายเจมส์ ไวส์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำประเทศไทยกล่าว
รัฐบาลออสเตรเลียมีความมุ่งมั่นที่จะเพิ่มจำนวนนักศึกษาชาวออสเตรเลียที่ต้องการมาศึกษาต่อในเอเชีย
สถาบันของออสเตรเลียหลายแห่งได้มีการสร้างเครือข่ายและความเป็นพันธมิตรกับประเทศไทยมาก่อนหน้านี้ ซึ่งโครงการเอเชียบาวด์ จะมีส่วนช่วยขยายความร่วมมือต่อไปในอนาคต