ออสเตรเลีย ไทย และลาว ร่วมฉลอง 20 ปีสะพานมิตรภาพ
สานสายสัมพันธ์อันยั่งยืน
8 เมษายน 2557
ในวันที่ 8 เมษายน 2537 หรือเมื่อ 20 ปีที่แล้ว พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพลอดุลยเดช เสด็จพระราชดำเนินเพื่อทรงเป็นประธานในพิธีเปิดสะพานมิตรภาพ ไทย-ลาว แห่งแรกที่ทอดข้ามแม่น้ำโขง สะพานแห่งนี้สร้างและมอบทุนในการสร้างโดยออสเตรเลีย จึงเป็นสัญญลักษณ์อันยั่งยืนที่สื่อถึงเจตจำนงที่ออสเตรเลียมีต่อประเทศเพื่อนบ้าน และมิตรภาพที่ผูกพันชาวไทย ลาว และออสเตรเลียไว้ด้วยกัน สะพานแห่งนี้ได้สร้างสายสัมพันธ์และเครือข่ายความร่วมมือทั่วลุ่มน้ำโขง
ในวาระครบรอบ 20 ปีสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งแรก ฯพณฯ เจมส์ ไวส์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำประเทศไทย ฯพณฯ จอห์น วิลเลี่ยมส์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำประเทศลาว ฯพณฯ สุกัน มะหาลาด เจ้าครองนครหลวงเวียงจันทน์ และท่านวิรัตน์ ลิ้มสุวัฒน์ ผู้ว่าราชการจังหวัดหนองคาย ได้ร่วมกันเป็นประธานในงานเฉลิมฉลองซึ่งจัดขึ้นเป็นเวลาสี่วัน ณ จังหวัดหนองคาย
โดยเมื่อวันเสาร์ที่ 5 เมษายน คณะผู้แทนจากออสเตรเลีย ไทย และลาวได้ร่วมเปิดนิทรรศการภาพถ่ายหนองคาย – เวียงจันทน์ 100 สัมพันธ์สองฝั่งโขง ซึ่งจัดแสดงภาพถ่ายฝีมือชาวไทย และลาว จำนวน 100 ภาพ และมอบรางวัลให้กับผู้ชนะการประกวดภาพถ่าย พร้อมทั้งร่วมในพิธีเปิดสวนรุกขชาติ 60 ปี ความสัมพันธ์ทางการทูตไทย – ลาว ในบริเวณเดียวกัน ในวันอาทิตย์ที่ 6 เมษายน เหล่าผู้แทนออสเตรเลียร่วมการแข่งขันปั่นจักรยานส่งเสริมการท่องเที่ยวสองฝั่งโขง และการแข่งขันกอล์ฟเชื่อมความสัมพันธ์ ณ สนามกอล์ฟวิคตอรี่ จังหวัดหนองคาย นอกจากนี้ยังมีการจัดมหกรรมแสดงสินค้าและวัฒนธรรมที่นำเสนอสินค้าจากไทย ลาว เวียดนาม จีน และออสเตรเลียตลอดระยะเวลาสี่วันของการเฉลิมฉลองอีกด้วย
พิธีเปิดการเฉลิมฉลองอย่างเป็นทางการมีขึ้นในคืนวันที่ 5 เมษายน ผู้ชมกว่า 600 คนเข้าร่วมชมการแสดงจากไทย ลาว และออสเตรเลีย แมท คีแกน นักแซกโซโฟนชื่อดังชาวออสเตรเลียบรรเลงบทเพลงที่เขาแต่งขึ้นเพื่องานนี้โดยเฉพาะ ซึ่งมีชื่อชุดว่า “The Bridge to Friends”กับสองนักดนตรีรับเชิญชาวไทย ผจญ พีบุ้ง (กลอง) และประสบโชค ดวงมาลัย (เบส)
“เมื่อมองถึงประชาคมเศรษฐกิจอาเซียนที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า กล่าวได้ว่าสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งแรกนี้เป็นก้าวสำคัญก้าวแรกๆในการสร้างประชาคมอาเซียน และยังคงเป็นแบบอย่างที่แสดงให้เห็นว่าความปรารถนาดีและการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานอย่างถูกเป้าหมายทำให้บรรลุผลสำเร็จใดบ้าง” เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำประเทศไทยกล่าวในสุนทรพจน์เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
ฯพณฯ เจมส์ ไวส์ ยังกล่าวอีกว่า “สถิติแสดงให้เห็นว่าสะพานแห่งนี้ได้มีส่วนสร้างความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจและความมั่นคงในภูมิภาคนี้มากเพียงใด โดยในปี พ.ศ. 2537 ที่เปิดใช้สะพาน มีผู้คนประมาณ 105,000 คนข้ามสะพานแห่งนี้ และในปีที่แล้ว มีผู้คนกว่า 6 ล้านคน ข้ามสะพานแห่งนี้ ในด้านการค้า การค้าผ่านสะพานแห่งนี้ในปี 2537 มีมูลค่า 4.8 พันล้านบาท ในขณะที่ปีที่แล้วมีมูลค่าเกือบ 6 หมื่นล้านบาท เห็นได้ว่าสะพานได้สร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความมั่นคงแก่ภูมิภาคนี้อย่างมากมาย”
“เราชาวออสเตรเลียมีความภูมิใจและยินดีเป็นอย่างมากที่ได้มีส่วนร่วมในการเฉลิมฉลองและขอขอบคุณผู้จัดงานเฉลิมฉลอง 20 ปีสะพานมิตรภาพที่ได้เชิญออสเตรเลียเข้าร่วมในครั้งนี้” เอกอัครราชทูตกล่าว
ฯพณฯ เจมส์ ไวส์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำประเทศไทย (ที่ 9 จากซ้าย) ฯพณฯ จอห์น วิลเลี่ยมส์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว (ที่ 6 จากซ้าย) ฯพณฯ สุกัน มะหาลาด เจ้าครองนครหลวงเวียงจันทน์ (ที่ 7 จากซ้าย) และท่านวิรัตน์ ลิ้มสุวัฒน์ ผู้ว่าราชการจังหวัดหนองคาย (ที่ 8 จากซ้าย) ถ่ายภาพร่วมกันบนสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งแรก เพื่อเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 20 ปีของสะพานแห่งนี้
พิธีเปิดนิทรรศการภาพถ่ายหนองคาย – เวียงจันทน์ 100 สัมพันธ์สองฝั่งโขง : (จากซ้ายไปขวา) ฯพณฯ จอห์น วิลเลี่ยมส์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำ สปป. ลาว ฯพณฯ สุกัน มะหาลาด เจ้าครองนครหลวงเวียงจันทน์ ท่านวิรัตน์ ลิ้มสุวัฒน์ ผู้ว่าราชการจังหวัดหนองคาย และฯพณฯ เจมส์ ไวส์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำประเทศไทย
นายสัญชัย บัวทรง ผู้ชนะรางวัลประกวดภาพไทยในหัวข้อสะพานและมิตรภาพ และผลงานที่ได้รับรางวัล ซึ่งจัดแสดงภายในงานนิทรรศการภาพถ่ายหนองคาย – เวียงจันทน์ 100 สัมพันธ์สองฝั่งโขง ณ สวนรุกขชาติ 60 ปี ความสัมพันธ์ทางการทูตไทย – ลาว จังหวัดหนองคาย
แมท คีแกน นักแซกโซโฟนชื่อดังชาวออสเตรเลียได้ร่วมแสดงกับสองนักดนตรีรับเชิญชาวไทย ผจญ พีบุ้ง (กลอง) และประสบโชค ดวงมาลัย (เบส) ณ งานเฉลิมฉลอง 20 ปีสะพานมิตรภาพไทย-ลาว ที่วัดมีชัยท่า จังหวัดหนองคาย
การแสดงประกอบแสงสีเสียงโดยคณะเพชรจรัสแสง ซึ่งสื่อถึงมิตรภาพระหว่างประเทศในอาเซียนและออสเตรเลีย ในงานพิธีเฉลิมฉลอง 20 ปี สะพานมิตรภาพไทย – ลาว ที่จัดขึ้นที่วัดมีชัยท่า จังหวัดหนองคาย